Esa tarde, el fútbol derivó en tragedia en el estadio Felix Houphouët-Boigy de Abidjan, donde murieron aquel domingo una veintena de personas en una avalancha durante el partido entre la selección local, Costa de Marfil, y la de Malawi.Las tristeza, embargó al continente negro.

"Han muerto 22 personas y hay centenares de heridos, algunos en estado grave", informó una fuente médica a la agencia francesa AFP a primera hora de la noche del domingo. Los titulares de los diarios dieron énfasis a aquella trágica situación.

Con las 35.000 localidades del estadio marfileño repletas para ver el partido de clasificación para el Mundial 2010 ante Malawi, hubo, según fuentes médicas consultadas por la agencia, un intento masivo por parte de espectadores sin entrada de acceder por la fuerza a la instalación, cosa que derivó en lo que hoy ya es historia, triste, pero historia al fin.

En aquella ocasión y entre tanto desorden, la policía intentó impedir el paso airado de estos hinchas y habría usado gas lacrimógeno para detenerlos, lo que provocó una avalancha, seguida del derrumbe de una parte de muro, según las mismas fuentes que relatan y que vivieron lo ocurrido.

Sin embargo, existe la versión de un corresponsal de la BBC en la capital marfileña, que las fuerzas del orden intentaron evitar, sin éxito, la oleada de pánico tras el derrumbamiento y la tragedia. Siendo esto prácticamente evidente, ante la euforia, miedo, desazón combinadas en una o varias graderías.

"Espectadores que no habían comprado la entrada estaban intentando entrar antes del partido", dijo el ministro de Deportes, Dagobert Banzio, en un comunicado televisado. La impotencia y el mal manejo de la organización, llevaron a la catástrofe que los políticos trataban de explicar y argumentar sin poder hacer mayor cosa.

Se explicó que los aficionados se apostaron en una de las puertas principales del estadio y fueron aplastados", añadió que la cifra o el número de heridos en 132. El daño ya estaba hecho.

Se cuenta que había muchos seguidores fuera, que querían entrar. Y quedaron aplastados simplemente fue parte de lo que añadió el ministro del Interior, Desire Tagro.

La organización del evento garantizó los primeros auxilios en la enfermería del estadio antes de la evacuación de la mayoría de los heridos, mayoritariamente al centro hospitalario de Treichville (barrio popular de Abidjan) y el hospital militar.

La Federación Marfileña de Fútbol (FIF) y los ministerios del Interior y del Deporte se reunieron a primera hora de la noche para "señalar responsabilidades" del drama, según indicó a AFP Albert Kakou Anzuouan, presidente de la comisión organizadora de competiciones de la FIFA.

Un estadio 'seguro'

El estadio Houphouët-Boigny estaba abarrotado en el día del regreso al equipo de los 'Elefantes' del delantero Didier Drogba, tras perderse los primeros seis partidos de clasificación.

El fútbol africano, que albergará la Copa del Mundo por primera vez en 2010, está acostumbrado a este tipo de acontecimientos que suelen saldarse con decenas de muertos alrededor de los partidos de fútbol. En las últimas décadas se recuerdan incidentes luctuosos de este tipo en varios países africanos.

Se pueden recordar algunos de estos:

-Butembo (RD Congo, 14 de septiembres de 2008): 13 espectadores fallecieron y otros 54 sufrieron heridas en una avalancha que habría sido provocada por las prácticas fetichistas de un jugador en el marco contrario. Los aficionados tiraron piedras al terreno de juego y la policía replicó con granadas lagrimógenas que provocaron el pánico en las gradas.

-Chililabombwe (Zambia, 2 de junio de 2007): 12 espectadores murieron y otros 46 resultaron heridos después de un movimiento de masas. La avalancha se produjo tras el intento de los espectadores de forzar los tornos de seguridad para poder pasarlos.

-Accra (Ghana, 10 de mayo de 2001): Hubo 126 muertos. Al término del partido de Liga entre Hearts of Oaks y Kumasi, hinchas de éste último equipo, descontentos con la derrota, tiraron proyectiles al désped y rompieron asientos. La policía reaccionó lanzando granadas lacrimógenas. Se produjo una gigantesca avalancha. Cientos de espectadores intentaron huir, pero se encontraron las puertas del estadio cerradas.

-Johannesburgo (Sudáfrica, 11 de abril de 2001): los incidentes se saldaron con 43 muertos y 158 heridos. Una avalancha en el partido del campeonato local entre los Orlando Pirates y los Kaiser Chiefs produjo la tragedia. Miles de hinchas sin entrada forzaron la entrada al estadio cuando ya estaba repleto de espectadores.
Orkney (Sudáfrica, 13 de enero de 1991): Enfrentamientos durante un partido entre Orlando Pirates y Kaizer Chiefs produjeron 40 muertes y 50 heridos. El árbitro había anulado previamente un gol.

En síntesis, nada nuevo por esas latitudes.

Como grata consecuencia, la Federación Internacional de Fútbol (FIFA) puso en marcha un programa de inspecciones de estadios en toda África antes del Mundial 2010 y el Felix Houphourt-Boigny de Abidjan recibió la calificación de 'seguro' para partidos internacionales.

Aquel marzo del 2009 quedó plagado para siempre en el corazón de Costa de Marfil, y por supuesto del mundo -futbolístico y no-.